Aos 34 anos, ninguém pensa em câncer de intestino. Nem quem está sangrando, nem quem atende, e é razoável que seja assim: nessa idade a explicação quase sempre é outra, e quase sempre ela está certa.
O problema é o que acontece nas vezes em que não está. Como a hipótese de câncer não entra na lista, ela também não sai dela por exclusão, e o tempo passa enquanto todo mundo trata a causa provável. É por isso que, em quem tem menos de 50 anos, o intervalo entre o primeiro sintoma e o diagnóstico costuma ser mais longo.
A doença não é diferente por acontecer cedo. O que muda é o caminho até ela ser encontrada, e o que ela atropela quando chega numa vida que ainda está sendo construída.
O tempo que se perde, e de onde ele vem
Uma revisão internacional reuniu 81 estudos sobre câncer de intestino antes dos 50 anos. Em 34 deles foi possível medir esse intervalo: no meio dos estudos, cerca de quatro meses, com resultados que vão de dois a quase nove.
Esse tempo tem duas partes, e nenhuma delas é descuido.
A primeira é a espera de quem sente. Um sangramento que aparece e some, numa pessoa de trinta e poucos anos, sem nenhum outro sintoma, não parece motivo para procurar médico. A pessoa espera passar, e frequentemente passa mesmo.
A segunda é a investigação que começa pela hipótese mais provável, que é o correto. Diante de sangramento nessa idade, investigar hemorroida primeiro é conduta acertada, e é isso mesmo que se encontra na maior parte das vezes. O que encurta o caminho é a segunda volta: quando o sintoma não some depois do tratamento, a hipótese precisa mudar.
No Brasil isso tem medida. Um serviço de referência de São Paulo revisou quase 6 mil casos de câncer de intestino e encontrou 781 em pessoas com menos de 50 anos. A maior parte chegou com doença já avançada: cerca de um terço em estádio III e outro terço em estádio IV. E num levantamento do registro hospitalar de câncer de Porto Alegre, com mais de mil pacientes, os mais jovens chegaram mais vezes com o intestino obstruído, o que os autores leem como sinal de diagnóstico tardio.
Os sintomas com que essas pessoas chegam
Na mesma revisão internacional, entre quem já tinha o diagnóstico, o sintoma mais frequente foi sangramento nas fezes, em cerca de 45% dos casos. Dor abdominal apareceu em torno de 40%, e mudança no hábito intestinal em cerca de 27%.
O sangramento é o que mais pesa. Os poucos estudos que tentaram medir isso chegaram a números bem diferentes entre si, mas todos na mesma direção, e os autores da revisão resumem assim: quem tem sangramento tem pelo menos cinco vezes mais chance de o diagnóstico ser esse. Anemia por falta de ferro sem causa clara é o outro sinal que merece o mesmo peso, em homem ou em mulher cuja menstruação não explique a perda.
Nada disso significa que sangrar é sinal de câncer. Significa outra coisa, mais útil: sangramento que volta depois do tratamento para hemorroida pede colonoscopia. A própria revisão propõe um prazo concreto, de 30 a 60 dias, para reavaliar se o diagnóstico inicial se confirmou ou se o sintoma sumiu. Se nenhum dos dois aconteceu, o exame entra.
A idade em que se começa a rastrear quem não tem sintoma nenhum é outra conversa, e está no texto sobre sinais e prevenção do câncer de intestino. Aqui o assunto é quem já tem um sintoma, e nesse caso a idade não define quando investigar. A colonoscopia responde, e o que ela encontra com mais frequência não é câncer, é pólipo.
O exame de sangue que a idade indica
Quem recebe esse diagnóstico antes dos 50 anos tem indicação de um exame de sangue que procura alterações herdadas. Num estudo que testou 450 pacientes diagnosticados nessa faixa de idade, sem selecionar por história familiar, 16% carregavam uma alteração hereditária ligada a risco de câncer, a maioria delas a síndrome de Lynch.
O ponto que costuma se perder está aí: a indicação desse exame não depende de ter caso na família. Boa parte dessas pessoas não tem, e o critério familiar sozinho deixa passar quase metade dos portadores. O tema da hereditariedade em geral está em câncer que anda na família.
Ele não se confunde com a pesquisa de instabilidade de microssatélites, que é outra coisa: aquela se faz no tecido do tumor, em qualquer idade, e mostra se há falha no sistema que corrige erros de cópia do DNA. Um exame investiga o tumor, o outro investiga a pessoa.
O resultado muda três coisas, e a terceira costuma ser a que mais importa para quem tem trinta e poucos anos: o seu rastreamento para outros tumores, em alguns casos o próprio tratamento, e o rastreamento dos seus irmãos e dos seus filhos. Uma síndrome hereditária identificada em você permite que a família inteira seja acompanhada antes de qualquer coisa aparecer, e essa é a única situação em que um diagnóstico de câncer protege outras pessoas.
O que a vida em construção impõe
O tratamento não é diferente por ser um paciente jovem. Cirurgia, quimioterapia e, no reto, radioterapia seguem as mesmas indicações, e o corpo aos 35 anos costuma tolerar melhor o que vem.
O que muda é o que o tratamento atravessa. Quem recebe esse diagnóstico aos 35 anos frequentemente tem filhos pequenos, carreira em construção, financiamento em andamento, e uma vida que não estava preparada para parar. Essas questões não são acessórias: elas determinam se o tratamento vai ser seguido até o fim, e por isso merecem entrar na conversa com a equipe em vez de serem resolvidas sozinho em casa.
E há uma delas que tem hora marcada.
A quimioterapia pode comprometer a fertilidade, e a radioterapia da pelve, usada no câncer de reto, tem efeito direto sobre ovários e testículos. Para quem ainda pensa em ter filhos, existem caminhos: congelamento de óvulos, de embriões ou de sêmen, e, para mulheres que vão receber radioterapia, a possibilidade de reposicionar cirurgicamente os ovários para fora da área irradiada.
As melhores opções são as tomadas antes do primeiro ciclo, e por isso a preservação de fertilidade entra na consulta inicial, junto com o plano de tratamento. Quem já começou o tratamento sem ter falado disso ainda tem o que conversar, porque existem alternativas depois. É assunto para a próxima consulta.
O que a demora não determina
O desfecho não está decidido pelo tempo que se perdeu. Para o mesmo estádio, ser jovem não piora o prognóstico, e boa parte dos casos é curável, sobretudo quando encontrados antes de a doença se espalhar. O que pesa contra não é a idade, é chegar mais tarde.
E é por isso que a informação mais útil deste texto é a mais simples: aos 34 anos ninguém pensa em câncer de intestino, e não precisa pensar. Precisa apenas voltar ao médico quando o sintoma não some.
Trato pacientes com câncer de intestino, incluindo adultos jovens, e acompanho tanto o tratamento quanto as decisões que ele impõe sobre o resto da vida. Estou à disposição, como oncologista, para conduzir esse cuidado junto com você e sua família.
Este texto tem caráter informativo e educativo e não substitui a avaliação individual de cada caso por um profissional de saúde.
Dr. Juliano Cé Coelho, médico oncologista · CRM-RS 34989 · RQE 29213 · Porto Alegre/RS
Referências
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