O conselho vem de todo mundo, e vem com boa intenção: descanse. A pessoa descansa. Dorme cedo, tira cochilo à tarde, passa o fim de semana deitada. E acorda na segunda-feira do mesmo jeito.
Quando isso se repete algumas vezes, costuma vir a segunda explicação, também dada com carinho: é assim mesmo, é o tratamento, vai passar quando terminar. Essa frase é o obstáculo que a diretriz da Sociedade Americana de Oncologia Clínica nomeia logo na abertura da sua atualização de 2024. O documento diz que o manejo desse sintoma é atrapalhado pela ideia equivocada, sustentada por pacientes, por familiares e por profissionais, de que o cansaço seria uma consequência inevitável do câncer e do seu tratamento.
Ele não é inevitável em bloco. Uma parte dele tem causa identificável e conserto.
Cansaço e sono não são a mesma coisa
Muita gente pergunta se o câncer dá sono. Dá, e dá também outra coisa, parecida por fora e diferente por dentro.
Sono é a necessidade de dormir, e ela se resolve dormindo. O cansaço do tratamento oncológico tem outra natureza: não guarda proporção com o esforço feito e costuma não melhorar com repouso. Quem tem isso descreve com uma precisão que surpreende. Tomar banho vira tarefa. Atravessar o corredor exige planejamento. A exaustão não vem depois do esforço, ela já está lá antes.
Uma das explicações mais estudadas passa pela inflamação. O tumor e os tratamentos ativam uma resposta inflamatória persistente, e ela age sobre o sistema nervoso central produzindo aquele corpo pesado que qualquer pessoa reconhece do auge de uma virose. Um estudo brasileiro acompanhou 221 pacientes com câncer avançado no Hospital de Câncer de Barretos: o cansaço intenso apareceu em 25% deles, e entre os fatores associados de forma independente estava a proteína C-reativa, o exame de sangue que mede inflamação. A própria diretriz lembra que a biologia disso é complexa e envolve outros sistemas. Inflamação é parte da explicação, e não a explicação inteira.
Dormir mais não corrige o que não é falta de sono. Meses se perdem nessa via, e o que fica no fim dela é a impressão de que não há nada a fazer.
Quanto tempo o cansaço dura
Entre 30% e 60% das pessoas em tratamento têm cansaço de intensidade moderada a grave. E entre 20% e 30% seguem com ele por meses ou anos depois de o tratamento terminar.
Para a maioria melhora, e melhora bastante. Mas esses números derrubam a promessa que acompanha o conselho de descansar, porque para uma parcela grande o sintoma atravessa a fase da volta à vida normal, quando ninguém mais pergunta como você está e todos supõem que acabou. Quem sai do tratamento esperando reencontrar a energia antiga em duas semanas se assusta, e o susto é pior do que a informação.
Esse cansaço persistente é comum em quem está bem e segue bem, e não é, por si só, sinal de que a doença voltou. Algumas situações, porém, não entram nessa conta e não esperam a próxima consulta.
Febre em quem está em tratamento oncológico é urgência até prova em contrário: a quimioterapia derruba as células de defesa, e uma infecção pode avançar sem dar outro sinal além dela. Falta de ar que aparece de repente também não espera. Fraqueza nas pernas junto com dor nas costas precisa de avaliação no mesmo dia, ainda mais se vier com dificuldade para urinar ou dormência entre as pernas. E confusão nova, sede fora do normal e intestino que parou pedem contato rápido, porque podem vir de uma alteração no cálcio do sangue.
Fora dessas situações, o que merece ser contado à equipe sem correria é o cansaço que muda de padrão e o que vem acompanhado de perda de peso sem querer, dor nova que piora à noite ou fezes escuras. Nenhum deles significa recidiva sozinho. Quem decide o que eles são é a equipe.
O que, dentro do cansaço, tem conserto
Uma coorte do Instituto Nacional de Câncer acompanhou mulheres em quimioterapia antes da cirurgia de mama e mediu o cansaço a cada ciclo. Ele não subiu de forma linear. Ficou estável durante a primeira parte do tratamento e piorou quando entrou a família de medicamentos seguinte, ou seja, piorar no meio do caminho ali não significava que algo estivesse errado. E o que empurrou o cansaço para cima foi quase tudo coisa tratável: insônia, sintomas depressivos, dor, anemia, excesso de peso e menor força muscular. Atividade física de intensidade moderada a vigorosa apareceu como proteção.
A diretriz de 2024 chega ao mesmo lugar e é explícita quanto à ordem: tudo o que for tratável deve ser abordado primeiro. A lista dela soma ansiedade, déficit nutricional e efeitos adversos de medicamentos.
Quase todos esses itens são coisas que a pessoa não associa ao cansaço e por isso não menciona na consulta. A insônia que começou com o corticoide. O remédio para enjoo que dá sonolência. A dor lombar que não deixa dormir direito e que parece pequena perto do resto. A anemia, que dá exatamente esse tipo de cansaço e que quase ninguém relaciona com ele. E a perda de apetite, que corrói a energia por um caminho próprio, tratada em perda de peso no câncer.
Para quem faz imunoterapia há um motivo a mais para não naturalizar o sintoma. O cansaço pode ser a manifestação de uma alteração hormonal causada pelo próprio tratamento, como o hipotireoidismo ou o comprometimento da glândula adrenal, e a avaliação nesses casos inclui exames de sangue simples, entre eles o hormônio da tireoide e o cortisol. Um cansaço novo em quem está nesse tipo de tratamento é informação para a equipe, e tratei de como esses efeitos se comportam em efeitos colaterais da imunoterapia.
O que funciona quando não há causa reversível
Nem todo cansaço tem uma causa isolada a corrigir, e mesmo assim há o que oferecer.
Durante o tratamento, a diretriz de 2024 recomenda com força o exercício físico, a terapia cognitivo-comportamental, os programas de mindfulness, que treinam atenção plena, e o tai chi. Depois que o tratamento termina, a lista muda. O tai chi sai dela por falta de evidência, e ficam o exercício, a terapia cognitivo-comportamental e o mindfulness. Esses dois últimos são os que têm eficácia demonstrada no cansaço moderado a grave, o mais difícil de tratar.
O exercício é o que mais contraria o que o corpo pede, e por isso escrevi sobre ele à parte, em o tratamento natural para o câncer que eu mais prescrevo. A dose e o tipo se combinam com a equipe que acompanha você, que é quem sabe o que cabe no seu momento de tratamento.
Os outros costumam surpreender quem espera solução física para problema físico, e não se trata de aceitar o cansaço nem de pensar positivo. A terapia cognitivo-comportamental para esse fim trabalha alvos concretos, e são os mesmos que a coorte brasileira identificou: o sono que se desorganizou, o humor, e o ciclo de fazer tudo no dia bom e pagar por três. Os programas de mindfulness entram por outra porta, treinando atenção, e junto com ela são os que rendem mais quando o cansaço já se instalou fundo.
O que a evidência ainda não sustenta
Existe a expectativa de que algo em comprimido resolva, e o desenho da resposta mudou nos últimos dois anos.
Um trabalho de 2017 que agrupou 113 estudos e 11.525 participantes comparou as opções, e as intervenções com medicamento ficaram muito atrás do exercício e das intervenções psicológicas. O metilfenidato, o remédio mais usado com essa finalidade, foi ao teste mais rigoroso: um ensaio publicado em 2024, com 162 pacientes com câncer avançado, não encontrou diferença em relação ao placebo. Duas revisões de 2026 corrigiram esse desenho em parte. Elas acharam um efeito real, pequeno no conjunto, e que cresce com o tempo de uso: por volta da quinta semana ele passa do tamanho que a pessoa percebe no dia a dia. O que se sustenta hoje é que esse remédio não é o primeiro caminho e não serve para todo mundo, e que pode ter lugar quando o que funciona melhor não deu conta ou ainda não fez efeito. A diretriz mantém a orientação de não usá-lo de rotina, e de não usar antidepressivo para tratar o cansaço em si, o que é diferente de tratar uma depressão que exista.
Como descrever o cansaço na consulta
O cansaço costuma ser a última coisa dita na consulta, quase pedindo desculpa. É um dos sintomas que mais atrapalham o dia, e um dos poucos com caminho de manejo.
Dizer “estou cansado” não leva longe sozinho. Ajuda mais contar o que você deixou de fazer que fazia antes, se ele melhora ou não depois de uma noite boa de sono, e quando ele mudou de intensidade. É isso que separa o cansaço do tratamento de anemia, de insônia, de dor mal controlada e de depressão. Cada uma dessas tem conduta própria.
Descrito assim, o cansaço deixa de ser uma queixa geral e vira uma informação que a equipe consegue usar.
Se você está em tratamento e o cansaço tem tirado sua autonomia, leve isso à equipe que acompanha você: é assunto de consulta. E, se você ainda não tem um oncologista para conduzir o seu tratamento, estou à disposição.
Este texto tem caráter informativo e educativo e não substitui a avaliação individual de cada caso por um profissional de saúde.
Dr. Juliano Cé Coelho, médico oncologista · CRM-RS 34989 · RQE 29213 · Porto Alegre/RS
Referências
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